トップページピンのおはなしゴルフショップオカムラのピンUSA本社取材旅行記 その14
Travel to Arizona 14.【パネルで辿るピンの歴史】
エントランスに入り、案内されるがまま通路を進んでいきます。
ビル内だけでも沢山見るものがあったのであまり撮影できませんでしたが、
それでも通路にはかなりの数のパネルが展示されていました。
これはピンファンの間でもあまり知られていないであろう、
「ラピッドファイア」というゴルフボールの弾道測定器です。
現在はこれが更にパワーアップした「スリングマン」という機械を使っているとのこと。
こちらは「ラピッドファイア」の機関部になります。
打ち出し角度やスピン量も調節できたのでしょうか?
これはピン創業者カーステンが初めて作ったプロトタイプのアイアン。
当時のモデルは全て軟鉄鍛造の削りだしでした。
最初のモデルでありながら既にキャビティが彫られていますね。
ヒール・トゥ・バランス理論をアイアンでも再現しようとしているのがわかります。
ちなみに当時の技術では大きなキャビティを彫ることが難しかったようです。
また増え続ける注文依頼に対し、
製造に時間がかかり品質にばらつきのある軟鉄鍛造はデメリットが大きく、
その結果カーステンさんが目を付けたのがステンレス鋳造という方法でした。
とても有名な、三男のジョンさんを手のひらに乗せているカーステンさんの写真。
「ヒール・トゥ・バランス」のデモンストレーションだったそうです。
月日は流れ1967年。カーステンさんと三男ジョンさんの写真です。
カーステンさんが持っているのは初代アンサーアイアン。
そしてジョンさんが持っているのがブロンズのアンサーパターです。
この写真も非常に有名で、色々なところで使われていますね。
この写真はクラブのテストに使われるピンのオリジナルマシーン「ピンマン」が、
テレビ番組に出演し見事ホールインワンした時の記念写真です。
80ヤードの距離をウェッジで打ち、調整を加えながら5回目で成功した※1とのこと。
前日に行われた練習セッションでは8回目で成功したらしいです。
沢山あるパネルを見ながら進んでいくと、こんな扉が。
「Analyzis & Testing Laboratory(分析&テスト研究室)」と書かれたこちらのお部屋、
見学はOKですが内部は一切撮影禁止。
ここでは(これからご紹介していく様々な)テストの結果得られたデータを解析し、
クラブの品質向上に繋げるための研究をしているそうです。
ピンの頭脳といっても過言ではない部署で、部屋の中はコンピュータだらけでした。
【世界最高峰のクラブテストマシーン『PING MAN』登場!】
A&Tラボを出ると、濃厚な1日もようやくスケジュール後半戦。
次はピンが誇る世界最高峰のテストマシーン「PING MAN」の見学です。
半分外と繋がったような明かり取りのある廊下を通り、テストルームへと向かいます。
しかし、管理人はいちいち「ほほぉ〜」と言いながら見ているので、
常に他のグループから遅れ気味の状態です(笑)。
まぁ滅多に来られる場所じゃないのでご勘弁ください(^_^;)。
こちらが「PING MAN」のあるテストルーム。
クラブを構えている機械がピンの開発には欠かせない「PING MAN」です。
ちょっとアングルを変えて。
テスターはダグさん(Mr.Doug)という方ですが、古いカタログで見たことがあるような…
アングル違いをもう1枚。先ほどちょっと話題に出た「スリングマン」もあります。
人間でいう手首にあたる部分をアップで。
「PING MAN」はただクラブを振り回すだけの機械ではなく、
『可能な限り人間の動きを再現するように』作られています。
この複雑な機構は人の手首の動きをそのまま再現するためのもので、
「PING MAN」が他社のテストマシーンと大きく異なるポイントになっているそうです。
「フェースローテーションができるスイングマシン」は世界中見渡してもこの
「PING MAN」くらいらしく、その再現度が開発に大きく影響しているとのことでした。
またテストの際にはタイトリストの「PRO V1」を使用するのですが、
全て新品のボールを使用し、おまけに1度使ったらもう2度と使わない(!)そうです。
一度でも打ったボールは歪みなどがあるため、正しいデータが取れなくなるとのこと。
う〜ん、なんとも贅沢な話です。
さらに「PING MAN」ではフェースのどの部分にボールを当てるのか、
9種類から指定することができるようになっています。
こういった調査ができるようにすることで
「ヒール寄りに当たっても飛距離が落ちない」
「トゥ寄りに当たっても曲がりが小さい」
といった細かなデータ収集ができるわけですね。
クラブのフェースを閉じてフック気味に当てたり、
逆に開いてスライス気味に当てることもできます。
打点やフェースの向き、シャフトの違いにロフトの違いなど、
条件を変えながら途方も無い数のテストをしていくわけです。
余談ですが、カタログに載らないようなマニアックなオプションシャフトでも、
ピンの場合は必ず何千球もテストしてから採用する・しないを決めています。
我々ショップの元にはG30ドライバーに装着可能なシャフトの一覧資料がありますが、
そこに掲載されているのはこのテストを潜り抜けてピンが「OK」を出した、
「精鋭」と呼べるシャフトだけなのです。